Kaum ein Star hat so schwindelerregende Höhenflüge und niederschmetternde Tiefschläge im Musicbiz hinnehmen müssen wie Toni Braxton (okay, mal von Whitney Houston abgesehen.). Denn die erfolgreichste R&B-Vertreterin der 90er Jahre hat neben ihren über 15 Millionen verkauften Alben und ihren 6 Grammy Award-Auszeichnungen bereits den 1. Bankrott hinter sich.Geboren am 07.10.1967 in Severn, Maryland, wächst Toni zunächst unter dem strengen Blick ihres tief religiösen Vaters auf.
Ganz im Sinne seines Apostolischen Glaubens, darf sie weder Hosen tragen, noch populärer Musik lauschen. Also beginnt Toni’s Karriere, so wie die ihrer 4 Schwestern (Tamar, Trina, Towanda und Traci) im Kirchenchor. Mit dem Glaubenswechsel mildert sich bald das strenge Gemüt des Priester-Vaters. Toni kann neben sakralen Gesängen nun auch ihren Idolen Stevie Wonder und Chaka Khan nacheifern. Auf lokaler Ebene macht sich das Braxton-Quintett schnell einen Namen. Im Anschluss an die High School bemüht sich Toni um eine professionelle Ausbildung: Sie studiert Lehramt im Fach Musik. Das Studium hängt sie aber bald darauf an den Nagel: Denn Songwriter Bill Pettaway entdeckt das Gesangstalent an der Tankstelle und besorgt ihr und ihren Schwestern einen Plattenvertrag bei Arista Records (im Jahre 1990).
Die 1. Single von The Braxtons „The Good Life“ ist kein Erfolg, aber weckt das Interesse des Produzentenduos Babyface/L.A.Reid. Gerade erst ihr eigenes Label LaFace gegründet, erhält Toni als 1. Female Artist dort einen Vertrag und erreicht auf dem „Boomerang“ Soundtrack, zusammen mit ihren Sisters, erstmals ein breiteres Publikum. Ihr Solo „Love Shoulda Brought You Home“ wird ein enormer Hit und gibt Anlass zur Produktion eines eigenen Albums. Ihr Debüt „Toni Braxton“ erreicht 1993 die Chartspitze und sorgt mit 3 Top 10 Singles für den Verkauf von 8 Millionen Einheiten.
Für ihren Erstling erhält sie 3 Grammys, 3 American Music Awards, sowie 2 Soul Train Awards. Nach einer weiteren Soundtrack-Appearance („Waiting To Exhale“) und einem 18monatigen Produktionsmarathon veröffentlicht sie 1996 ihr 2. Album „Secrets“. Die altbewährte Reid/Babyface- Einheit gemischt mit Tonis souliger Stimme sorgt erneut für einen Kassenschlager. „Un-Break My Heart“ verweilt 11 Wochen an der Chartspitze und wird mit 2 Grammys belohnt. Nach Streitigkeiten mit dem Label LaFace beantragt Toni im Januar 1998, den Bankrott- unfassbar in Anbetracht ihres kommerziellen Erfolges. Während des Rechtsstreits mit LaFace nimmt Toni die Rolle der Belle im Broadway-Musical „The Beauty And The Beast“ an.
Nach Beilegung des Labelstreits, bringt Toni im Frühjahr 2000 ihr 3. Album „The Heat“ auf den Markt. Mit 2 Millionen verkauften Einheiten, reicht es nicht an den Erfolg der Vorgänger heran. Trotzdem stürmen die Singles „He Wasn’t Man Enough“ und „Spanish Guitar“ die Charts. Den begehrten Grammy in der Kategorie „Best Female R&B Vocal“ ist Toni damit zum 4. Mal sicher. 2001 startet Miss Braxton ihr Filmkarriere mit „KingDôme Come“ (die Broadway-Erfahrung macht’s möglich).
Zum neuen Karriereschub gesellt sich auch privates Glück: Toni heiratet den Keyboarder Keri Lewis (Mint Condition) und ist Ende desselben Jahres bereits stolze Mutter eines Sohnes, während ihr Album „Snowflakes“ erscheint. Nach einem Gastauftritt im VH1 Movie „Play’d“ beginnt die Sängerin mit der Arbeit an neuen Songs.
2002 kommt dabei ihr 4. Studioalbum „More Than A Woman“ heraus, das aufgrund großer stilistischer Ähnlichkeiten mit dem Vorgänger „Heat“ Musikkritiker gleichermaßen erfreut wie enttäuscht. Trotzdem verkauft sich das Album in der 1. Release-Woche bereits über 97.000mal. Last but not least ist jetzt auch ihre Vieoclip-collection auf DVD erschienen, unter dem verheißungsvollen Titel „From Toni With Love“.
